夕阳的余晖正好掠过傻柱的侧脸，给他那身过于挺括的蓝衣服和黑红的脸膛镀上了一层朦胧的光晕。

秦淮茹的眼睛眨了眨，脸上慢慢绽开一个笑容。那笑容不像三大妈那样带着探究和调侃，也不像易中海那样严肃，而是带着一种女性特有的、温和的欣赏，还有一丝真诚的鼓励。

“柱子？” 她声音轻柔，带着点讶异，“这么一打扮……我都差点没认出来！这身蓝衣裳真衬你！看着……看着可真精神！” 她走近两步，目光落在傻柱浆洗得发白的衬衫领口和梳理过的头发上，笑意更深了些，“今晚是去参加厂里的联谊会吧？好事！去了别紧张，就跟平时一样，该怎么说就怎么说。你这么好的条件，肯定能有女同志看上。加油啊，柱子，争取给咱们院带个好消息回来！”

秦淮茹的笑容和话语，像一阵带着暖意的春风，吹散了傻柱心头的部分阴霾和僵硬。他看着她明媚的脸庞和鼓励的眼神，心里那根紧绷的弦似乎松了一点点，一股混杂着感激、羞涩和一点点被认可的喜悦涌上来，让他的黑脸膛变得更红，几乎要烧起来。

他有些不好意思地低下头，嘿嘿地憨笑了两声，手脚都不知道该往哪儿放，刚才的紧张局促被一种略带笨拙的欣喜取代。“谢……谢谢秦姐。” 他嗫嚅着说。

然而，这短暂的和煦时刻，立刻被一阵尖锐、刻薄、充满恶意的咒骂声打断了。

贾家的棉布门帘后面，贾张氏一直竖着耳朵听着外面的动静。透过门帘的缝隙，她清楚地看到了秦淮茹对着傻柱笑，看到了傻柱那副“精心打扮”后依旧难掩粗蠢的模样，更看到了傻柱因为秦淮茹几句话而露出的、在她看来无比恶心和刺眼的羞涩笑容。

一股混杂着嫉妒、不屑、怨恨的毒火猛地窜上心头。她三角眼里的眼白几乎要多过黑眼珠，狠狠地剜了门外一眼，压低嗓子，用那种只有她自己和贴近门帘的秦淮茹能勉强听清的、却足够恶毒的声音咒骂：“呸！不要脸的骚蹄子！对着个绝户厨子笑那么甜！下贱坯子！绝户的命还想学人家攀高枝儿？穿得人模狗样就以为自己是个人物了？骨子里还是个下三滥的厨子！跟他那个跟着野婊子跑了的爹一个烂德性！烂到根儿里的玩意儿！”

骂完还不解气，她又猛地拔高嗓音，尖利地冲着门外喊道：“秦淮茹！你个懒骨头！死在外头了？倒个垃圾要倒到天黑？还不赶紧死进来！等着我请你啊？饭不做了？棒梗儿他们饿死了你管不管？你个没心没肺的！”

这突如其来的、毫不掩饰恶毒的骂声，像一盆掺着冰碴的脏水，劈头盖脸地浇了下来。秦淮茹脸上的笑容瞬间冻结、碎裂，化为一片苍白和难堪。她端着搪瓷盆的手指收紧，指节发白，眼中闪过一丝屈辱、无奈和深深的疲惫。

她飞快地瞟了傻柱一眼，那眼神里满是歉意和“你看到了吧就是这样的”无力感，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是低声匆匆说了句：“柱子，祝你……顺利。” 然后便像逃避什么可怕的东西一样，迅速转身，低着头，快步走回了贾家屋里，棉布门帘在她身后沉重地落下，隔绝了内外。

傻柱站在原地，方才心头那点刚刚升起的暖意和羞涩，被这兜头的冷水浇得透心凉，瞬间冻结，然后化为一股更强烈的憋闷、屈辱和无处发泄的怒火！

贾张氏的骂声，像一把生锈的钝刀子，不仅割伤了他，更把他心底那块关于父亲的、最不能触碰的伤疤，血淋淋地重新揭开！

他死死咬着后槽牙，额角的青筋突突直跳，拳头在身侧攥紧，又强迫自己松开。他不能发作，至少不能在院子里，在一大爷面前发作。他只能把所有的愤怒和屈辱，硬生生咽回肚子里，那滋味，比吃了苍蝇还恶心。

他看了一眼易中海，易中海脸上没什么表情，只是对他微微点了点头。傻柱再也没看其他方向，猛地转过身，挺直了那身僵硬的蓝布衣裳包裹着的脊背，几乎是用尽全身力气，迈开大步，低着头，像一头负伤而倔强的牛，哐哐哐地走出了四合院的大门，消失在渐浓的暮色里。那背影，挺直却僵硬，匆忙而孤单，仿佛背负着千斤重担。

……

轧钢厂职工俱乐部，这座红砖砌成、有着高大窗户和木质舞台的苏式建筑，在暮色中亮起了所有的灯。

平日里，这里是全厂开会学习、放映电影、举办文艺比赛的地方，总是带着一种严肃或热闹的集体氛围。今晚，为了这场小范围的、带有明确“相亲”性质的青年职工联谊会，俱乐部内部也做了相应的、尽管简陋却已算用心的布置。

十几张平日里用来开会的长条木桌被拼凑在一起，在礼堂中央围成了几个松散的方形，上面铺着洗得发白、甚至有些地方已经磨破了的旧绿色桌布。